체로키 부족(Cherokee Indians: 북미 원주민 부족)은 부족 멤버들에게 체로키 종자에 대한 접근을 공식 승인하는 종자 프로그램을 실시하여 그들의 전통 유산 명맥을 이어가고 있다. 빌 존 베이커 체로키 부족 족장은 CNN 인터뷰에서 그들이 보유한 종자들의 혈통(lineage)에 대해 다음과 같이 설명하고 있다. “이 종자들은 ‘눈물의 길’(Trail of Tears) 역사 때부터 우리와 함께 해온 유서 깊은 종자들입니다. 이들은 오래 전부터 우리 선조들에 의해 보전되고 재배되어 왔습니다. 이 종자들은 유럽인들과의 계약 전부터 우리 손으로 재배해온 신께서 우리에게 주신 기초 양식입니다.”

‘눈물의 길’이란 체로키 족이 그들의 미시시피 동부 거주지에서 지금의 오클라호마 지역으로 강제 이주했던 뼈아픈 역사를 칭한다. 1838년, 1839년, 앤드류 잭슨 대통령의 ‘인디언 이주법’(Andrew Jackson’s Indian removal policy)에 따라 체로키 족 15,000명이 오클라호마로 강제 이주 하였고 이들 중 4000명이 기근과 질병으로 도중에 사망했다.

‘체로키 가보 종자 프로젝트’(Cherokee Heirloom Seed Project)에서 이용 가능한 체로키 종자들은 저마다 독특한 형질을 지니고 있어 체로키 부족들에게 귀하게 사용되어 왔다. “이들은 가뭄에 대한 내성이 강해 우리 부족의 역사와 문화의 한 켠으로 자리매김했으며 우리에게는 더할 나위 없이 소중한 유산입니다. 우리가 자연적으로 가지고 있는 이러한 가뭄 내성 종자들을 대형 종자 기업들은 유전자 변형을 통해 생산하고 있습니다.“고 족장은 말했다.

베이커 족장은 특히 ‘체로키 화이트 이글’(Cherokee White Eagle)’ 옥수수 품종을 자랑스럽게 꺼냈다. “여기 이 옥수수 종자들을 자세히 들여다보시면 이 안에 독수리가 있음을 발견할 수 있을 겁니다.”

가보 종자(Heirloom Seed)란 유전자 변형 없이 유지되어온 식물에서 50년 동안 (일부는 100년이라고 함) 곤충, 새, 바람 등의 자연 수분(open-pollination)을 통해 생성된 종자들을 일컫는다. 가보 종자들은 특유의 강한 풍미뿐 아니라 유전적인 다양성과 세대를 걸친 장구한 역사를 담고 있어 요리사, 농부, 과학자들에게 귀하게 여겨지고 있으며 베이커 족장은 이러한 가보 종자들의 보전과 명맥 유지를 위해 이번 프로젝트를 수행하고 있다.

“우리 부족은 종자 원종(seed stock)들을 살아 있고 온전한 형태로 보전할 것입니다.” 베이커 족장은 약속을 다짐했다.

현재 체로키 천연 자원부가 제공하는 종자에는 옥수수 품종 두 종, 콩 두 종(trails of tears beans 포함), 박(gourds) 두 종, 체로키 부족이 전통적으로 사용하는 약용 담배가 있다. 이번 프로젝트에는 ‘인디언 혈통 신분 증명서’(Certificate of Degree of Indian Blood)를 가진 체로키 멤버들만 이용 가능하다. 해당 종자들은 상점에서는 이용할 수 없으며 자격에 해당하는 사람들에 한해 개별 예약이나 cherokee.org를 통해 품종 두 가지를 요청할 수 있다. 베이커 족장은 2006년에 시작한 이 종자 프로그램의 취지가 체로키 멤버를 돕기 위한 부족의 기본 이념을 바탕으로 한 것이라고 한다. “우리는 멤버들을 위한 많은 수의 종자들을 보유하고 있으며 그들에게 종자를 제공하기 위해 매년 정원을 재배하고 있습니다. 아직은 부족 멤버들에게만 종자 이용이 가능합니다. 만약 종자가 5000 상자(packages)이상 요청된다면 분배를 더 확대할 것입니다.”

이 프로젝트는 그저 작은 제스처가 아니다. 씨앗 한 알은 상당한 량의 식량 원료가 되기 때문이다. “만약 옥수수를 심고 그 씨앗들을 보전했다면 그 옥수수 씨 한 꾸러미로 백 명분의 가족을 먹여 살릴 수 있는 옥수수를 만들 수 있습니다” 베이커 씨는 마지막으로 “체로키 종자 프로젝트는 우리 영토와 부족을 연결하는 전통 유산을 보전하기 위한 우리의 또 하나의 방법입니다”고 답했다.

http://eatocracy.cnn.com/2014/01/16/cherokee-seed-project/

우리나라의 다른 식물분류군에 비해 연구가 미비하던 선태식물에 대한 연구가 최근 활기를 띠고 있는 가운데, 일본 국립과학박물관 식물표본관(이하 TNS)에 보관되어 잠자고 있던 한반도 선태식물표본에 대한 연구 결과가 일본선태류 학회의 학회지(蘚苔類硏究) 11월호(vol. 10(12))에 발표되었다. 이번에 새롭게 한반도 선태식물 목록에 추가된 종은 꼬마물이끼(신칭, Sphagnum sbunitens var. nitidum)로서, 알래스카·북유럽 및 일본의 고지대에 분포하는 것으로 알려진 종이다.

국립생물자원관의 김원희 연구사가 2010년 10월부터 2년간 일본국립과학박물관에서 지내며 진행한 연구의 한 결과로 발표된 이번 논문에 따르면, TNS에는 1930~40년대에 백두산과 주변 개마고원 및 금강산에서 채집된 우리나라 선태식물표본이 다수 보관되어 있다고 한다. 꼬마물이끼 또한 백두산에서 채집된 표본으로 밝혀졌다. TNS에 보관되어 있는 한반도 선태식물 표본의 가치는 현재 분단으로 직접조사가 불가능한 북한지역의 표본이며 국내 자료가 없는 1940년 이전의 귀한 자료라 하겠다. 이번 발표로 한반도에 분포하는 물이끼류(Sphagnum)는 20종 3변종으로 총 23분류군이 되었다. 우리나라의 선태류식물은 총903분류군(선류 622분류군, 태류 277분류군, 뿔이끼류 4분류군)이 알려져 있다(‘국가 생물종 목록집:선태류’(국립생물자원관, 2011)).