2018년 8월 미국 잡지 ‘디 애틀랜틱(The Atlantic)’은 스스로 공기중 질소를 공급받는 멕시코 자생 옥수수를 소개하였다. 이 옥수수는 ‘콩과 식물(Legumes)’만 할 수 있는 질소고정(Nitrogen fixation)이 가능한 ‘기적의 식물(The wonder plant)’로 소개되었다. 질소고정이란 질소고정세균을 통해 공기 중의 질소를 유기 질소화합물로 환원하여 생물이 이용하는 활동을 말한다. 식물의 필수 영양소인 질소는 공기 중 78%를 구성하고 있으나 비활성 상태이기 때문에 식물이 스스로 영양소로 사용할 수 없다. 특히 벼와 옥수수 같은 곡물(Cereal)의 경우 질소고정이 안 되기 때문에 한 해 660만 톤의 화학비료가 사용된다.

다량의 화학비료는 토양오염과 각종 환경문제의 주범이 된다. 앨런 베넷 UC Davis 대학 교수는 “이 멕시코 옥수수종은 투명한 점액질로 둘러싸인 기근(Aerial roots)을 통해 공기에서 질소를 공급받는다”며 “이 점액질 속 질소고정세균들이 바로 그 열쇠다”라고 밝혔다.

Olotón으로 불리는 이 옥수수 종은 주로 멕시코 오악사카 주 토톤테펙 마을 Mixe족이 수천년간 재배해온 작물이다. Olotón 옥수수는 다 자라기까지 총 8개월이 걸리는데 기존 옥수수가 3개월이 소요되는 것을 감안한다면 상업적 가치는 크지 않다. 전문가들은 Olotón 옥수수의 질소고정 특성을 기존 옥수수에 배합, 육종할 수 있다면 이는 농업분야의 판도를 바꿀 것으로 내다보고 있다. 캘리포니아 주립대학 제레미 요더 박사는 “질소고정 옥수수가 상용화되면 비용 절감 효과와 환경문제 개선에 크게 기여할 것”이라고 전망했다.

멕시코 부족-미국 기업, ABS 계약 체결

M&M으로 유명한 식품 대기업 마즈(Mars)의 하워드 야나 샤피로 박사는 1980년 Olotón 옥수수의 가치를 주목하고 토톤테펙 마을의 여러 옥수수 품종들을 연구해왔다. 2006년 UC Davis 앨런 베넷 교수는 토톤테펙 마을 부족과 물질이전계약을 체결하여 옥수수 품종을 수집했고 2008년 샤피로 박사와 베넷 교수는 함께 마을에 방문하여 Olotón 옥수수 연구 개발에 착수했다. 오랜 연구 끝에 Olotón 옥수수의 질소고정능력이 기근을 둘러싼 투명 점액질에 있음을 파악하였고 토톤테펙 부족과 마즈사의 자회사인 BioN2는 이익공유계약을 체결했다. 2015년 7월 15일, 멕시코 국가책임기관인 ‘국립종자검사인증청’은 미국 측이 나고야의정서에 따른 사전통고승인(PIC) 및 상호합의조건(MAT)을 모두 준수하였음을 확인하는 ABS 국제의무준수인증서(IRCC)를 발급했다. 세부내용은 기밀로 표시되어있어 확인이 불가능하나 초기 이익공유계약에 따르면 UC Davis 대학이 특허권을 갖고, 특허 로열티(사용료)에 따른 순수익을 50대 50으로 토톤테펙 부족과 나누는 내용이 담겨있었다. 베넷 교수는 “토톤테펙 부족측에서 계약 내용을 기밀로 유지할 것을 요청하였다”며 말을 아꼈으나 “계약 이행의 일환으로 마즈사에서 토톤테펙에 10만달러(1억 2천만원 상당)를 이미 지급한 바 있다”고 답변했다.

동일 품종 타 부족민 재배에 따른 ABS 문제

이번 이익공유 사례들 두고 일각에서는 Olotón을 재배하는 다른 부족들의 보상 문제를 제기했다. 일부 연구자는 해당 질소고정 옥수수가 멕시코 토톤테펙 마을 뿐 아니라 인근 마을에서도 재배되고 있으며, 심지어 과테말라에서도 발견되고 있다고 지적하였다. 마즈 대변인은 이에 대해 “우리 기업은 토톤테펙 부족 회의에 참석하여 연구 사항을 함께 공유해왔고 멕시코 정부와도 긴밀히 소통하는 등 멕시코 부족민들과 적극 협력해왔다”고 밝혔다. UC Davis 대학 앨런 베넷 교수는 “우리가 한 부족과 이익공유계약을 맺은 것은 멕시코 정부에서 나고야의정서의 가장 효율적인 이행 방법으로 이를 원했기 때문”이라고 반박했다. 그는 이어 “토톤테펙 마을은 해당 지역을 대표하는 핵심장소로서 오랫동안 인근 부족들에게 옥수수 품종을 나누어줬다”며 토톤테펙 선정 이유를 밝혔다. 과학자들은 Olotón 옥수수가 상품화되기까지 아직 몇 년은 더 걸릴 것으로 내다보고 있다.

시사점: 미국의 ABS 의무준수

멕시코는 2014년부터 10월부터 나고야의정서 당사국이 되었다. 반면 미국은 아직 생물다양성협약 및 나고야의정서에 비준하지 않은 비당사국이다. 미국은 해당 품종을 오랫동안 연구해왔고 앞으로도 연구할 계획이며 이를 위해 나고야의정서가 발효된 2014년 후부터는 물질이전계약이 아닌 이익공유계약을 공식적으로 체결하여 연구·개발을 수행하고 있다. 이는 생물자원 이용국이 비당사국일 지라도 제공국이 당사국인 이상 나고야의정서를 준수해야 함을 시사한다. 커다란 잠재력을 가진 옥수수 품종이 이익공유계약 등 법적 확실성을 확보한 상태에서 연구된다면 향후 오랜 연구·투자 끝에 성과를 보상받는 시점에서는 더욱 안정적으로 활용될 것이다. 따라서 과학 연구를 수행하는 연구 기관과 연구 결과를 상업화하는 기업에서는 특히 희귀한 외국 생물자원을 연구할 경우 해당국이 나고야의정서 당사국인지 여부를 파악하고 의정서 관련 해당국 국내법에 따른 연구개발을 수행하는 것이 바람직하다. 특히 전통부족이 보유한 생물자원의 경우 해당국 정부와 협력하여 ABS 국제의무준수인증서(IRCC) 획득에 힘써 생물자원의 법적 확실성을 보장받는 것이 중요한 전략이라고 생각된다.

• 참고자료:
  https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/08/amaizeballs/567140/
  https://e360.yale.edu/features/indigenous-maize-who-owns-the-rights-to-mexicos-wonder-plant
  

아이치 타겟(Aichi targets)들로 구성된‘2011-2020 생물다양성전략계획’이 2020년 종료됨에 따라 2020년 이후 세계 생물다양성 목표를 구상하기 위한 ‘제1차Post-2020 생물다양성체계 작업반 회의’가 이번달 27일부터 3일간 케냐 나이로비에서 개최된다. 이에 앞서 8월 25일에는 나고야의정서와 ABS를 Post-2020 생물다양성 체계에 반영하기 위한 글로벌 회의(Global consultation)가 개최될 예정이다.

제3차 나고야의정서 당사국회의(COP-MOP3)는 당사국들에게‘Post-2020 생물다양성체계 수립 과정에 참여하고, Post-2020 맥락에서 나고야의정서 이행 강화 조치를 실시할 것을 장려하였다.

에 따라 당사국 및 이해관계자들은 아이치타겟 16*의 이행 경험을 되짚어보고 Post-2020 생물다양성체계에 ABS를 어떻게 반영할 것인지 금번 회의에서 논의할 예정이다.

*아이치타겟 16: 2015년까지 나고야의정서를 발효하고 국가 입법에 따라 이행한다

글로벌 회의 이후 제1차 작업반회의에서는 Post-2020 체계의 구조와 적용범위, 내용 등을 논의하고 논의 결과는 공동의장 문서(co-chairs text)에 반영될 예정이다. 올해 Post-2020 생물다양성체계 논의 일정은 다음과 같다.

<2019년 Post-2020 생물다양성체계 논의 일정표(안)>

• 참고자료: https://www.cbd.int/meetings/POST2020-WS-2019-08