지구상에서 가장 다채로운 생물상을 보유한 콜롬비아는 생물 수에 있어 세계에서 3번째로 많은 나라로 손꼽힌다. 태평양과 카리브해, 아마존 열대 우림과 안데스 산맥을 모두 갖춘 콜롬비아는 국토의 3분의 1이 산지, 정글, 사바나로 구성돼있어 브라질과 함께 세계 제일 생물다양성 부국으로 자리매김하고 있다.

콜롬비아 정부는 자국의 풍부한 생물다양성을 보호하기 위해 유전자원 접근 허가 절차를 시행하고 있다. 그러나 이 접근 허가절차로 콜롬비아 국적의 생물학자들이 불편을 호소하고 있다.

콜롬비아 생물 유용성 연구 줄줄이 중단

콜롬비아 안티구아 대학의 장 폴 델가도 박사는 콜롬비아산 샐러맨더, 개구리 등 양서·파충류 800종을 집중 연구하기 위해 2011년 안티구아 대학교에 연구실을 개소했다. 그러나 실제 실험을 위해 해당 종들을 수집하는 데 환경지속개발부의 허가가 필요했고, 허가를 받는 데 1년 이상이 소요됐다. 델가도 박사는 “유전자원 접근 계약을 체결하지 않고 자원을 사용하게 되면 벌금이나 연구 제한 등의 결과가 뒤따른다”고 밝혔다.

이러한 불편을 호소하는 것은 델가도 박사뿐만이 아니다. 많은 콜롬비아 연구자들이 신속하지 않은 접근 허가 절차로 콜롬비아 62,000 고유종 연구를 포기한 것으로 알려졌다. 델가도 박사의 경우 절단된 사지를 재생성할 수 있는 특성을 지닌 샐러맨더(Bolitoglossa ramosi)의 유전자 염기서열 분석을 결국 포기했다. 안티구아 대학 알레한드로 마르티네즈 박사도 카리브해에 서식하는 해면 동물의 합성물 연구 계획을 철회했다. 하비에르 코레아 알바레즈 박사는 “현행 정부 규정이라면 주변에서 흔히 보이는 초파리나 효모를 대학에서 연구하는 데도 정부 허가증이 필요하다”며 “문제는 대학 소속 3명의 변호사가 도움을 주었음에도 허가증을 얻는데 1년이 걸렸다”고 지적했다. 알바레즈 박사는 “과학자에게 1년의 시간은 평생과도 같다”고 덧붙였다.

콜롬비아 과학자들, ‘신속한 허가 절차 시행’ 캠페인 진행

2017년부터 콜롬비아 과학자들이 행동에 나섰다. 델가도 박사를 위시한 대학 연구자, 의회 의원들은 정부 행정 절차로 연구개발이 저해되는 상황을 우려하고 이를 개선하기 위한 캠페인을 진행하고 있다. 이들은 캠페인을 통해 유전자원 접근 관련 계약제도 폐지, 채집 제한 완화, 신속한 허가증 발급 등을 요구하고 있다.

이반 두케 콜롬비아 대통령, 과학기술혁신부 신설

2018년 취임한 이반 두케 콜롬비아 대통령은 생물다양성 보전을 ‘국가안보 사안’으로 규정하고 50년 된 과학기술청을 혁신하여 ‘과학기술혁신부’를 신설했다. 이는 그동안 큰 관심과 예산 지원을 받지 못했던 콜롬비아 과학 분야의 큰 발전이라고 할 수 있다. 콜롬비아 과학자들은 향후 생물다양성 과학 연구에 긍정적인 변화가 있을 것으로 전망하고 있다.

시사점: 콜롬비아 생물자원 접근 전 사전통고승인 필요

콜롬비아는 조류, 양서류 종 다양성 세계 1위, 식물 다양성 세계 2위의 생물다양성 부국이다. 다양한 기후와 토지, 해양 조건으로 아직 규명되지 않은 생물종과 이들이 지닌 잠재력은 과학자들에게 큰 매력으로 다가온다. 콜롬비아는 아직 나고야의정서를 비준하지 않은 비당사국이지만, 국가연락기관으로 환경지속개발부를 지정하고 있다. 자국 생물학자에게도 엄격히 적용되는 생물자원 접근 허가 절차로 볼 때, 한국 연구자가 콜롬비아 생물자원에 접근하기 위해서는 환경지속개발부의 접근 허가 승인이 필요한 것으로 분석된다. 콜롬비아 대통령이 국가적 차원의 생물다양성을 보전을 발표하고 이를 위해 콜롬비아 과학기술혁신부를 신설한 것은 한국 연구자에도 주목할 만한 동향으로 보인다.

만약 콜롬비아 생물자원에 대한 연구 계획이 있다면 생물다양성협약 사무국의 ABSCH(https://absch.cbd.int)에 접속하여 콜롬비아 연락기관 정보를 확인 및 관련 사항을 문의하는 것이 권장된다.

• 관련기사:
  https://www.sciencemag.org/news/2019/02/colombia-biodiversity-researchers-seek-relief-regulatory-red-tape
  https://www.nature.com/articles/d41586-019-00087-z