뱀의 해 계사년을 맞아 국내에서 세계적 희귀 곤충인 좀뱀잠자리의 신종이 발굴됐다는 반가운 소식이 발표됐다.

환경부 국립생물자원관은 2012년도 ‘자생생물 조사 · 발굴 연구(곤충 분야)’ 사업을 통해 세계적으로 처음 기록되는 희귀 곤충인 신종 ‘한국좀뱀잠자리 (Sialis koreana n. sp.)’를 발굴하는 성과를 거뒀다. ‘한국좀뱀잠자리’는 날개가 큰 대형 곤충인 뱀잠자리목’(Megaloptera)에 속하며, 1,100m 이상의 고층습원인 강원도 인제군 대암산 용늪에서만 발견된 희귀종이다. 자원관은 한국에서 최초로 발견한 한국고유종임을 강조해 ‘시알리스 코리아나’(Sialis koreana n. sp.)라는 학명과 ‘한국좀뱀잠자리’라는 신칭으로 명명했다.

한국좀뱀잠자리’가 발견된 대암산 용늪은 천연보호구역으로 지정돼 있으며 1997년 람사르습지로 등록된 학문적으로 중요한 고층습원이다. 연평균 기온이 4.4℃로 매우 낮고 많은 희귀 동식물이 분포하고 있는 것으로 알려져 있다. 자원관은 신종의 발견을 통해 대암산 용늪이 깨끗한 생태환경을 유지하고 있음을 확인할 수 있었으며, 용늪의 습원형성 과정과 연계해 좀뱀잠자리류의 분포, 진화, 계통 연구에 새로운 방향성을 제시할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또한, ‘한국좀뱀잠자리’ 발굴 외에도 2012년도 자생생물 조사·발굴 연구(곤충분야) 사업을 통해 우리나라 자생 곤충 신종 61종과 미기록종 139종을 밝혀냈으며, 총 20편의 논문을 통해 연구사업의 결과를 발표했다.

국립생물자원관은 국립군산대학교 생물학과에 소장하고 있던 생물표본 약 100여점을 기증받았다. 이번에 기증된 표본은 개복치, 철갑상어, 청상아리 등 어류 표본이며 이를 기념하기 위해 1월 16일 군산대학교의 채정룡 총장과 자연과학대 나종길 학장, 국립생물자원관의 이상팔 관장과 동물자원과 한상훈 과장 등 10여명이 참석한 기념식을 가졌다.

기증 생물표본 중 개복치(Mola mola)는 약 1억 개의 알을 낳는 대형 어류로서 한국을 비롯한 전세계의 온대 및 열대 해역에 분포한다. 우리나라 연안에서 간혹 그물에 걸려 화제가 되는 어류이기도 하다. 자원관에서는 건조표본으로만 개복치 1마리가 전시되어 있었으나, 이번 기증으로 학술적 가치가 높은 개복치 등 액침표본을 다수 확보하게 되었다. 앞으로 개복치와 철갑상어 등 기증된 확증 표본들은 생물종 비교 연구와 교육 분야에 적극 활용될 예정이다.